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Os operadores de sistemas de esgoto que utilizam tubos de polietileno e polipropileno sem pressão podem esperar que os produtos de poliolefina tenham uma vida útil de pelo menos 100 anos, de acordo com um relatório técnico publicado pela Associação Europeia de Tubos e Acessórios de Plástico (TEPPFA).

As descobertas baseiam-se num estudo de dois anos de tubos escavados em cinco locais na Finlândia, Noruega, Dinamarca e Alemanha. Um tubo feito de PE de alta densidade de primeira geração estava enterrado há 38 anos e os tubos de PP estavam em operação há 10-23 anos.

Os testes não encontraram deterioração ou degradação excessiva e os resultados demonstram o desempenho a longo prazo de tubulações de esgoto de paredes sólidas e de paredes estruturadas usando dados de longo prazo e em tempo real, de acordo com a TEPPFA.

O estudo surge na sequência de um estudo norte-americano de 2014 sobre a longevidade dos tubos de PVC realizado pela Universidade Estatal de Utah, que concluiu que os tubos de PVC produzidos e instalados adequadamente devem durar mais de 100 anos.

Na Europa, os sistemas de tubos de poliolefina têm sido amplamente utilizados há mais de 40 anos, mas nenhum estudo científico sobre a expectativa de vida útil foi feito em tubos que operam com tensão constante em aplicações de esgoto e drenagem, mas sem pressão interna, afirma a TEPPFA.

Heinz Dragaun, professor do Technologisches Gewerbe Museum (TGM), uma escola de ensino técnico em Viena, Áustria, validou de forma independente o estudo encomendado pela TEPPFA.

Os resultados devem ser relevantes para fornecedores de materiais, fabricantes de tubos e empreiteiros que trabalham no mercado de esgoto, segundo Tony Calton, gerente geral da TEPPFA.

“Projetistas, proprietários e operadores de redes de esgoto podem agora ter certeza de que esses sistemas de esgoto terão uma vida útil de pelo menos 100 anos quando os materiais, produtos e práticas de instalação atenderem aos requisitos apropriados”, disse Calton em comunicado à imprensa.

“Claramente, isso proporcionará ainda mais apelo e permitirá que tubos de esgoto de poliolefina sejam especificados com maior confiança, pois apresentam desempenho consistente ao longo de sua longa vida útil.”

Os resultados do TEPPFA, que foram tornados públicos no início deste ano, também tiveram repercussão na América do Norte, segundo Tony Radoszewski, presidente do Plastics Pipe Institute, que tem sede em Dallas e tem cerca de 140 membros, na sua maioria fabricantes.

Nos últimos 20-30 anos, o tubo corrugado HDPE fez “incursões significativas” como uma alternativa ao tubo de concreto armado em sistemas de tubulação de águas pluviais e o tubo de pressão de parede sólida HDPE tem competido com o ferro dúctil para redes de esgoto sanitário, disse Radoszewski em um email.

“Embora o uso de tubos de PE e PP para aplicações de esgoto sanitário seja relativamente novo na América do Norte, isso proporciona aos usuários finais maior confiança de que os materiais de PE e PP de geração avançada usados ​​para fabricar tubos contemporâneos proporcionarão uma vida útil esperada de pelo menos 100 anos quando fabricado adequadamente de acordo com os padrões existentes e instalado usando as melhores práticas e padrões”, disse ele. “Para o município, esta é uma boa notícia, pois agora oferece mais alternativas a considerar na concepção dos seus sistemas de esgotos.”

O estudo TEPPFA reflecte o estado actual de muitos municípios que operam sistemas combinados de esgotos, que gerem tanto as águas pluviais como o esgoto sanitário, disse Radoszewski. Os esgotos combinados podem causar sérios problemas de poluição da água quando chuvas fortes excedem a capacidade da estação de tratamento de esgoto e levam ao transbordamento de esgoto não tratado em córregos, rios e lagos. Este tipo de concepção de esgotos já não é utilizado na construção de novas comunidades nos EUA e as cidades mais antigas têm de actualizar o seu sistema, separando os fluxos de águas pluviais e de esgotos sanitários, ou enfrentam multas federais.

Os estudos da TEPPFA e de Utah mostram que os tubos de plástico são uma alternativa viável aos materiais de tubos antigos, como concreto e ferro, disse Radoszewski.

“Quando se considera a vida útil real desses tubos, propriedades como corrosão, resistência química e à abrasão demonstram a superioridade dos plásticos”, acrescentou. “Igualmente importante é a proposta de valor que os tubos de plástico trazem para os municípios. Normalmente, os tubos de plástico têm preços mais competitivos e são mais fáceis de instalar devido à sua vantagem de peso mais leve. Então, sim, esta é uma boa notícia para a indústria de tubos de plástico na América do Norte.”