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O senador Rand Paul (R-Ky.) apresentou um projeto de lei para alterar três leis federais e abrir o processo de licitação para projetos de infraestrutura hídrica assistidos pelo governo a todos os materiais, incluindo plástico.

O projeto de lei 3121 do Senado pede "concorrência máxima aberta e livre" na aquisição de projetos que recebem impostos federais de acordo com a Lei Federal de Controle da Poluição da Água, a Lei do Beber Seguro e a Lei de Infraestrutura e Inovação da Água.

Apresentada em 25 de junho e encaminhada à Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, a chamada Lei de Transparência da Infraestrutura Hídrica é semelhante à legislação proposta em março pelo deputado norte-americano Brian Babin (R-Texas). Babin introduziu a Lei de Transparência e Poupança de Infraestruturas Municipais para abrir o processo de licitação para projetos com financiamento público, como estradas, pontes e barragens, além de sistemas de água, para materiais de construção com boa relação custo-benefício.

A legislação federal surge num momento em que a indústria de plásticos e o Conselho Americano de Química têm pressionado por licitações abertas em nível estadual em Arkansas, Indiana, Ohio, Michigan, Carolina do Norte e Carolina do Sul. A ACC contratou a BCC Research para estudar dados de instalação de tubulações em nível nacional. Uma descoberta indica que o aumento da concorrência diminui os custos de capital dos tubos em 32-35 por cento.

No entanto, nenhum projeto de lei estadual foi aprovado. Tony Radoszewski, presidente do Plastics Pipe Institute, que tem sede em Dallas e representa muitos produtores de tubos de polietileno, culpa o forte lobby das associações de ferro e concreto e seus aliados nas capitais dos estados e no Capitólio.

“Essas duas indústrias têm uma presença longa e histórica em agências estaduais e federais”, disse Radoszewski por e-mail. “Isso quer dizer que eles têm muitos amigos, muito dinheiro e muitas botas no chão”.

Os oponentes das políticas de concorrência aberta dizem que elas complicariam as licitações, retardariam os projetos e levariam a ações judiciais. Alguns veem os projetos de lei estaduais e federais como tentativas de usar o governo para promover tubos de plástico.

Não é assim, dizem os defensores das políticas. Eles afirmam que nenhum projeto de lei federal exige o uso de qualquer material específico.

"Os interesses materiais legados estão tentando fazer disso uma questão de preferência pelos plásticos à medida que percebem que os materiais avançados - isto é, os plásticos - oferecem melhor desempenho e economia a longo prazo, e que seu monopólio na área de tubos está sendo ameaçado", disse Radoszewski. “Há também um estratagema empregado tanto pelas preocupações do ferro quanto do concreto de que tal legislação retiraria a autoridade do projeto e do engenheiro de especificação para escolher qual material usar.

“A hipocrisia desta posição é simplesmente de tirar o fôlego, uma vez que um ambiente de competição fechado é verdadeiramente a única forma de um engenheiro perder a capacidade de escolha”, disse ele.

A adopção de políticas de concorrência aberta a nível federal é uma forma gratuita de ajudar os governos estaduais e locais a poupar milhares de milhões de dólares para reparar infra-estruturas hídricas envelhecidas, de acordo com Steve Russell, vice-presidente de plásticos da ACC. Paul e Babin demonstraram “verdadeira liderança inovadora” sobre o assunto, acrescentou.

“Pedimos ao Congresso que inclua estes projetos de lei sensatos como parte da legislação para reparar a nossa infraestrutura deficiente e ajudar as comunidades em todo o país”, disse Russell por e-mail.

Para os sistemas hídricos do país, o envelhecimento da infra-estrutura e as preocupações com a qualidade representam sérios desafios. A American Water Works Association afirma que cerca de 1 bilião de dólares terá de ser gasto durante os próximos 25 anos para satisfazer as necessidades de água potável.

A Sociedade Americana de Engenheiros Civis afirma que custará 2 biliões de dólares nos próximos 10 anos para melhorar a infra-estrutura do país.

As políticas de concorrência aberta oferecem dois benefícios principais, disse Russell.

"Primeiro, ajudam a romper barreiras regulamentares ultrapassadas para permitir que os gestores de projetos considerem todas as tecnologias e selecionem as soluções mais inovadoras e económicas para o trabalho, em vez de serem obrigados a utilizar materiais pré-selecionados", disse ele. "Em segundo lugar, a concorrência aberta faz com que as forças do mercado influenciem o financiamento dos projectos. A concorrência faz baixar os preços e uma política federal de concorrência aberta poderia poupar mais de 370 mil milhões de dólares apenas em projectos de infra-estruturas hídricas."